ツバキ科の常緑高木。
原種はヤブツバキとも呼び、厚く堅い葉は楕円形でつやがあります。二月から四月に大輪の赤い五弁花が咲き、種子からは椿油を取ります。園芸品種は花色、花型とも多様です。
万葉集には９例ほどあります。早春の花としての認識はなかったようで、四季歌巻の巻八と巻十には１例もみられません。しかし、雪もまだちらつくような寒い日にも、黄色い蕊と赤い花びらの鮮やかな美しさをみせる椿に心惹かれたのでしょう。山に咲く椿が多く詠まれていますが、庭にも移植したようですし、愛しい女性の姿に重ね合わせたりもしました。
